I型糖尿病（Type 1 Diabetes Mellitus，T1DM），也叫胰岛素依赖型糖尿病（Insulin dependent diabetesmellitus，IDDM）或青少年糖尿病，是一种自身免疫性疾病，多发生在儿童和青少年，也可发生于各种年龄。其根本机制是负责产生胰岛素的胰脏β细胞被自体免疫系统错误地破坏，导致内源性胰岛素缺乏并引起高血糖症。 典型的I型糖尿病症状包括：尿频、口渴、口干、皮肤发痒或干燥、食欲增加、体重减轻等。尽早并终身使用胰岛素是所有I型糖尿病患者的治疗原则。 根据2018年发表的研究数据，2010-2013年间我国I型糖尿病发病率大致如下：全年龄段发病率为0.93/10万人年，15岁以下儿童发病率为1.90/10万人年，15-29岁人群发病率为1.02/10万人年，30岁及以上人群发病率为0.51/10万人年。虽然I型糖尿病的发病高峰在10-14岁，但成年患者比例很高。中国估计每年新增超过13000例I型糖尿病患者，其中超过9000例为15岁以上的成年人。
2型糖尿病(Type 2 Diabetes Mellitus，T2DM)系遗传因素与环境因素共同作用的结果，除有血糖升高外，同时多伴有血脂异常。目前诱发2型糖尿病模型应用最广泛的是药物方法。给大鼠注射小剂量STZ，造成胰岛β细胞轻度损伤，使多数动物产生糖耐量异常，在此基础上，给动物喂高热量饲料，引起动物肥胖，同时伴有高血脂、高胰岛素血症及胰岛素抗性。或以高糖高脂饲料喂养大鼠一个月，在诱导出胰岛素抵抗后以小剂量STZ(25mg/kg体重)腹腔注射，诱发高血糖。高糖食物可引起大鼠高胰岛素血症，高脂肪食物可使大鼠胰腺分泌胰岛素功能减退及糖耐量降低。高糖高脂饮食诱发胰岛素抵抗的机制，可能是由于血清甘油三酯、游离脂肪酸(free fatty acids,FFAs)水平增高，FFAs通过糖-脂循环、胰岛素信号传导等多个途径抑制糖的储存。此外，长期的高血糖可以使体内抗氧化剂生成和清除失衡，引起组织细胞凋亡而产生广泛损伤，降低胰岛素敏感性，最终导致胰岛素抵抗的发生，在胰岛素抵抗的情况下给予一次小剂量的STZ即可导致机体血糖稳态失衡，最终引起糖尿病。
糖尿病是全身代谢性疾病，对眼的各个部位都会造成病变，其中最常见的，对视力影响最大的是视网膜病变。临床研究表明，糖尿病眼病（Diabetic Retinopathy，DR）与病程关系很大。另外，国际糖尿病研究资料也证实，患糖尿病8年后视网膜病变占50%。
